ואלטה - בירת מלטה
אי-שם במרכז הים התיכון נמצאת הרפובליקה של מלטה. הארכיפלג כולל שני איים מרכזיים, מלטה וגוזו, אשר ביחד עם האי השלישי בגודלו, קומינו, הם האיים היחידים המיושבים בקבוצת האיים הזו. סביבם פזורים עוד שלושה איים קטנים ולא-מיושבים: קומינוטו, פילפלה וסנט פול, ועוד מספר רב של איונים וסלעים.
הודות למיקום הייחודי, מאז ימי קדם היוותה מלטה גשר בין אירופה לאפריקה. מרחקם של האיים רק 90 קילומטרים מהאי סיציליה ו-290 קילומטרים מחופי אפריקה. עם אוכלוסייה של 400,000 איש ושטח כולל של 320 קמ"ר, מלטה היא המדינה הצפופה ביותר באירופה!
עמים רבים כבשו את מלטה במהלך ההיסטוריה: הפיניקים, הרומאים, הערבים, הנורמנים, הספרדים, הצרפתים והאנגלים – לכל אלו היתה חזקה על מלטה בשלב כלשהו בעבר, וכל עם השאיר אחריו מורשת בעלת ערך עצום. כבר בתקופות פרה-היסטוריות נבנו מקדשים גדולים במלטה, המעידים על תחכום וקדמה. אולם עיקר התפתחותה התרבותית והאמנותית של מלטה התרחשה בימי שלטונם של אבירי מסדר סנט ג'ון (יוחנן הקדוש). בתקופה זו האיים עוטרו בארמונות, כנסיות, מבצרים ועבודות אמנות מכל סוג.
עם מזג האוויר הים-תיכוני הרגוע יחסית, המים הצלולים, הצוקים המרשימים והצבעים הים-תיכוניים העזים של הצמחייה והאנשים – הארכיפלג של מלטה הוא גן-עדן לנופשים.
המלטזים הם עם מעורב שיש בו עקבות של קבוצות אתניות רבות ומגוונות, למרות שהסממנים האנגלו-סקסונים והשמים הם ללא ספק הבולטים ביותר. מרבית האוכלוסייה היא ממוצא ערבי. 90 אחוז מהאוכלוסייה הם נוצרים קתולים. השפות הרשמיות הם אנגלית ומלטזית, שהיא לכשעצמה שפה מעורבת שבה 70 אחוז מהמילים לקוחות משפות ערביות, והשאר נגיעות מלטינית, אנגלית ואיטלקית.
